Ten zaznamenal hned dva historické rekordy. Stal se jednak ve věku čtyřiadvaceti let nejmladším režisérem nominovaným na Oscara za režii a také vůbec prvním černošským tvůrcem nominovaným na tuto cenu. Mimo to byl Singleton nominován i za nejlepší scénář k filmu, který byl zároveň jeho celovečerním debutem. S hodně velkou nadsázkou bychom mohli Singletona označit jako černošského Orsona Wellese. Welles byl jen o rok starší, když natočil svého Občana Kanea, přelomové dílo světové kinematografie. V Chlapcích ze sousedství herecky debutoval Ice Cube a vedle něj si tu zahráli ještě Cuba Gooding jr. a Laurence Fishburne.
Děj filmu je zasazen do čtvrti South Central v Los Angeles odkud pochází režisér John Singleton i Ice Cube. Příběh se začíná odehrávat v roce 1984, kdy sledujeme malého černošského chlapce Tre Stylese (Desi Arnez Hines II), chytrého, ale problematického žáka, který má problémy tlumit svojí agresivitu. Jeho matka Reva (Angela Bassett) ho proto pošle na výchovu k otci do příbuzné čtvrti Crenshaw. Jeho otec Furious Styles (Laurence Fishburne) se snaží mladému Treovi vštípit základy pro život, který není pro nikoho jednoduchý, natožpak pro jednoho "chlapce ze sousedství".
Po sedmi letech se již setkáváme s mladým Trem (Cuba Gooding, Jr.) a partou jeho přátel z dětství, Doughboyem (Ice Cube), který byl právě propuštěn z vězení, Chrisem (Redge Green) upoutaným na vozíček jako následek střelného zranění a dvojicí přezdívanou Dookie (Dedrick D. Gobert) a Monster (Baldwin C. Sykes). Vedle nich poznáváme ještě Treho nejlepšího kamaráda a Doughboyova polovičního bratra Rickyho (Morris Chestnut) a Treho přítelkyni Brandi (Nia Long). Jejich život brzy poznamená nevyhnutelně se blížící tragédie.
Chlapci ze sousedství jsou fikcí, nicméně tím druhem fikce, která je inspirována životními zkušenostmi jejich autora. Singleton tu sází především na sílu autenticity, kterou se mu do svého celovečerního debutu podařilo přenést. Chytře navíc v závěru použije dovysvětlující titulky, které obvykle filmaři využívají u filmů natočených podle skutečných událostí a osob, čímž se mu podařilo ještě více zesílit již tak silnou autenticitu filmu.
Příbuznost s díly svého staršího autorského kolegy Spikea Lee je tu jasně patrná, ale na rozdíl od něj Singleton tolik nevyhrocuje rasové otázky a zabývá se spíše obecnějším problémem, kterým je násilí jako takové. Kromě toho, že jsou Chlapci ze sousedství patřičně syroví a oplývají již zmíněnou velkou mírou autenticity nejen v obraze, ale i v dialozích, disponují i jistou poetičností. Na rozdíl od Leeho agresivně a provokativně útočného stylu v Jednej správně je Singletonův debut o něco smířlivěji laděný, i přes svou drsnost a velkou míru násilí. Herecky tu nejvýrazněji zazářil debutující rapper Ice Cube, který je v postavě chlapa z ulice inklinujícího k násilí naprosto přirozený.
Chlapci ze sousedství jsou zřejmě nejvýraznějším režijním počinem Singletona, o čemž svědčí i dvě oscarové nominace. I když je v silném roce 1991 neproměnil (porazil ho Jonathan Demme s Mlčením jehňátek v režijní a Callie Khouri s Thelmou a Louisou ve scenáristické kategorii), výrazně tím "zametl" cestu pozdějším úspěchům dalších černošských tvůrců. Dalším Afroameričanem nominovaným na Oscara za režii byl Lee Daniels s dramatem Precious a třetím Steve McQueen, který letos jako jeden z producentů získal Oscara za nejlepší film pro 12 let v řetězech.
Z dalších titulů ve filmografii Johna Singletona najdeme například sequel klasické kriminálky Shaft z roku 1971 se Samuelem L. Jacksonem a Christianem Balem Drsnej Shaft nebo dvojku Rychle a zběsile či Čtyři bratry, ale Chlapci ze sousedství patrně zůstanou jeho nejvýznamnějším filmem, který už jen těžko něčím překoná.
