Slovo Pilbara označuje vyprahlou oblast v severozápadní Austrálii, jejíž narudlá pustina nechává návštěvníka v podezření, zda se nějakým nedopatřením neocitl na Marsu. Spíše než na člověka tu narazíme na významné zásoby ropy, plynu a železné rudy, stejně jako na všudypřítomné dampry a buldozery. Pokud bychom se sem vydali v sedmdesátých letech dvacátého století, dost možná by nám do auta naskočilo prachem zdobené psisko, jehož příběh si Red Dog vypůjčil jako předlohu. „Postaveno mnoha přáteli, jež si na svých cestách našel," říká věta na pomníku skutečného psího tuláka z Pilbary a de facto definuje vše, o čem film je. Pes stihl podle všeho za svůj osmiletý život procestovat celý západ Austrálie. Dle jeho příběhu vznikla už v roce 1983 sbírka poezie a anekdot, kterou Nancy Gillespie vydala v knize s příznačným názvem Red Dog. Film souvisí především s další knihou téhož názvu, jíž vydal roku 2001 Louis de Bernières. Kritika filmovou adaptaci přijala příznivě a určitě to není jen proto, že by podléhala půvabu skutečného příběhu. Poutavý je způsob vyprávění, který tvůrci použili. Chvílemi se tváří jako klasický romantický film či rodinná komedie, parta vzpomínajících těžařů letmo připomene klasiku Akiry Kurosawy Žít, postavy jsou nám představovány stylovými otextovanými momentkami a nadnesená životopisná forma plná vtipných epizodek tu a tam připomene Forresta Gumpa. Mezitím se dočkáme nejednoho podařeného gagu či vizuální zkratky - kouzelná je například celá eskapáda s italským těžařem a veterinářkou. V úvodu příběhu přichází řidič kamionu do hospody v Dampieru, v níž zrovna banda těžařů cosi provádí s pistolí a starým psem. Po neobvyklé seznamce začínají jednotlivé postavy vyprávět, co je pes zač a proč je kolem něj tolik povyku. Vyprávění nás zanese o několik let zpět, kdy se v západoaustralské těžařské kolonii shodou okolností ocitne bezejmenný pes se zálibou ve stopování (kupodivu aut, nikoliv divé zvěře). Jeden takový výlet ho po menších střevních potížích vyžene z auta do nákladního vleku, kde mu cesta nadělí hromadu červeného prachu do kožichu - odtud Red Dog - a také městečko Dampier, kam se pes ve svém životě často vracíval. Zatímco se místní dělníci zabývají tradiční hospodskou zábavou a občas projeví zájem někoho pro-ško-lit, Red Dog si sám nachází svého pána - řidiče autobusu Johna. Film nás dále retrospektivně provází různými příhodami Red Doga a životními událostmi dělníků z Dampieru, kteří se sjížděli z celého světa, aby poznávali radost i smrt. Soudržnost jim však navzdory mezinárodnímu složení zůstávala a zasluhoval se o ni mimo jiné právě čtyřnohý maskot komunity. Díky výše zmíněnému postupu a krátké stopáži nestíhá film nudit, dokáže navíc důstojně přejít do melancholické roviny po zásadní tragické události. Zábavné jsou i komiksové střety s arcipadouchem kočkou, která se ironicky nazývá Red Cat, tady ovšem přichází asi jediný výraznější nedostatek filmu: formální hrátky a neustálý kontrast mezi náladami nepřipouští úplně souvislý zážitek ze sledování. Závěr navíc působí jako rychle odbytý citový vyděrač, jenž není příliš kompatibilní se zbytkem filmu. Samozřejmě, v celkovém součtu se nedá mluvit o nespokojenosti; film je zábavný a ve svém žánru i patřičně svěží a neortodoxní, za což se zasluhuje pro našince neokoukané prostředí severozápadní Austrálie. Film režíroval prakticky neznámý Kriv Stenders, o něco lépe je na tom herecké obsazení, jež čítá například Joshe Lucase, Rachael Taylor (ne, opravdu to není sestra Nicole Kidman) a objeví se i Keisha Castle-Hughes, která si už ve dvanácti letech řekla o nominaci na Oscara za Pána velryb. Herecké výkony jsou přiměřené, technická stránka věci perfektní. Titulní čtyřnohý hrdina je pes rasy australská kelpie, jeho představitel se jmenoval Koko. Red Dog je v rámci uplakaných pejskařských filmů bezmála unikát. Ač se sám nevyhýbá nasládlým momentům a občas mu při tom ujede packa, diváka osvěží hravou formou, vtipně ztvárněnou komunitou těžařů a odlehčeně vyprávěným příběhem o zvířeti, které se pro své okolí stalo legendou. Když tak nad tím přemýšlím, dostalo se toulavému psovi odkudsi z Austrálie důstojnější pocty, než kdejakému představiteli rasy lidské. Zda je to dobře, to už se rozhodněte sami.

Originální trailer filmu Red Dog