Kdo si dobře pamatuje děj původního filmu, tak pozná, že nový Kickboxer se nesnaží ho kompletně překopírovat, ale v zásadě to podstatné zůstalo zachováno. Mistr světa v kickboxu Eric Sloane (Darren Shahlavi) vyzve na souboj thajského mistra Tong Poa (Dave Bautista), který ho v jednoznačném souboji nejen porazí, ale rovnou usmrtí. Jeho mladší bratr Kurt Sloane (Alain Moussi) je rozhodnutý bratra pomstít a porazit Tong Poa v "čestném" souboji, raději než ho prostě jen zákeřně zabít. Porazit ho může, ale jen když projde tréninkovým peklem pod taktovkou mistra Duranda (Van Damme).Řeklo by se, že tady nepůjde nic zkazit. Děj je jednoduchý a jasný jako facka a stačilo najít jen průměrného režiséra a scenáristu, aby se natočil jednoduchý, ale zábavný akční snímek. Asi nikdo nečekal, že se tu podaří zopakovat jedinečnou atmosféru originálu, ale mnozí doufali, že to alespoň nebude špatné. Ale ouha, ono to špatné je a bohužel velmi. Kde se stala chyba? No právě asi v tom ledabylém výběru režiséra. Protože vybrat si pro reboot takového kousku, jakým je Kickboxer, "týpka", jako je John Stockwell, to je hodně zvláštní volba (nakonec to vysvětluje to, že Stockwell byl jen rychlou náhradou za původně plánovaného Stephena Funga).
Stockwell měl jakous takous hereckou kariéru (objevil se třeba v Top Gun) a jeho největší rolí byla hlavní role v průměrném béčku Zrozen k jízdě (1991), než se dal i na dráhu režiséra. Nikdy ale nenatočil nic, co by stálo za zmínku. Bohužel, to se v podstatě dá říct i o Kickboxerovi. To, na co se každý akční fanda hodně těšil, je nakonec už ani ne béčko, ale snad až efko. Už úvodní akční scény, kdy se Kurt dobývá do Tong Poova "bunkru", působí jako špatný vtip a dojmem, že jde o hodně levnou záležitost. Ani se mi nechce věřit, že Kickboxer měl sedmnáctimilionový rozpočet, protože vypadá spíše na sedmnáctitisícový. Hlavní hvězdou filmu měl být, kromě Van Damma, hlavně představitel nové generace, kterým je libanonsko-kanadský kaskadér a herec Alain Moussi. Moussi je vcelku sympaťák a bojové umění se naučil také zvládat obstojně. I když jeho roznožky a kopy nepůsobí zdaleka tak elegantně jako v případě mladého Van Damma, který si vždy dal neobyčejně záležet na "baletní" choreografii svých fighting scenes. Ani jeho protivník, kterého představuje Bautista, nemá zdaleka to charisma, co měl jeho původní představitel Michel Qissi, který zde má mimochodem malé cameo (vězeň s jednou větou: "Ty jsi na mě zapomněl?"). A nakonec je tu sám Van Damme, který si i přes "zmuchlanou" tvář stále udržuje prvotřídní fyzickou kondici.
Nakonec se musí napsat nemilosrdný ortel, který zní, že nový Kickboxer neobstojí ve srovnání s původním snímkem, ale neobstojí ani jako "samostatný a originální" akčňák, který upadl daleko pod i jen průměrnou úroveň. Takže po zhlédnutí Kickboxera zbyde jen divný pocit: "A na tohle jsem (se) jako x let čekal a těšil?" Ani to závěrečné finále, ten závěrečný fight za moc nestojí a celkově překvapí, jak odflákle to celé působí. I přes to, že je nový Kickboxer zklamáním, dočkáme se příští rok jeho sequelu Kickboxer Retaliation, ve kterém se Kurt znovu nedobrovolně vydá do Thajska, aby znovu bojoval o svůj život. Nezbývá než doufat, že se dvojka podaří o něco lépe.
P.S.: Film je věnován herci Darrenu Shahlavimu, který zemřel minulý rok ve spánku.
