Režisér-filozof Terrence Malick působí jako čiré zjevení v americkém filmovém prostředí. Vystudoval filozofii na Harvardu, disertační práci na Oxfordu ale nedokončil. Pracoval jako novinář, věnoval se i pedagogické činnosti. Jeho první režijní počin Zapadákov na sebe strhl značnou pozornost jak kritiky, tak diváků. Druhým filmem Nebeské dny se pak definitivně zařadil k nejosobitějším tvůrcům své generace. Aby pak na dvacet let zmizel. Vrátil se v roce 1998 filmem Tenká červená linie, v němž mezi jinými hrál i Sean Penn, představitel jedné z hlavních rolí ve Stromu života. Ten je teprve pátým celovečerním filmem režiséra. Právě díky tomu, jak vzácně Terrence Malick točí (byť se věnuje i psaní scénářů a produkci), stává se každý jeho další film doslova legendou opředenou všelijakými zvěstmi a báchorkami ještě dřív, než vůbec padne první klapka. Nejinak je tomu i v případě Stromu života. Přípravy na něm začaly již v roce 2005, ale teprve v roce 2007 se daly věci výrazněji do pohybu. Zatímco ještě na začátku příprav se uvažovalo do hlavních rolí třeba o Melu Gibsonovi nebo Colinu Farrellovi (se kterým Malick natáčel Nový svět), o dva roky později už bylo všechno jinak - hlavních rolí se měli ujmout Sean Penn a Heath Ledger, který však tragicky zemřel v roce 2008, a jeho roli tak nakonec získal Brad Pitt. Námět na film podle některých Malick čerpal ze svého předchozího projektu "Q", na němž pracoval po uvedení Nebeských dní, ale který nebyl nakonec nikdy realizován. Štáb natáčel na různých místech Texasu, částečně i v režisérově rodišti Waco. Děj Stromu života se odehrává v poměrně delším časovém rozpětí. Na začátku nás snímek zavádí do Texasu v padesátých letech minulého století. Setkáváme se s panem O'Brienem (Brad Pitt), hlavou průměrné americké rodiny ze středozápadu, manželem a otcem tří synů. Ze začátku zdánlivě krásný svět se pro nejstaršího z nich, jedenáctiletého Jacka (Hunter McCracken), který doposud poznal pouze dětství plné her a nevinnosti, brzy začne měnit ve složitý labyrint plný voleb a vnitřních bojů. Jackovo dospívání je poznamenané rozčarováním a komplikovaným vztahem s otcem, který se citlivému a vnímavému chlapci snaží vštípit mužské hodnoty síly a odolnosti. O několik let později je dospělý Jack (Sean Penn) ztracenou duší v moderním světě. Klade si řadu existenciálních otázek, putuje bytím a snaží se v životě zorientovat. Rozjímavý, vizuálně dojemný opus nese Malickův jasně čitelný rukopis. Je plný meditativních obrazů přírody a vnitřních hlasů postav. Snímek obraz po obrazu jako symfonie odhaluje epický příběh aktuální dnes stejně jako před padesáti lety. Zaujal proto i porotu na letošním festivalu v Cannes, která filmu udělila Zlatou palmu. Podobně i americké kritiky jsou vesměs nadšené a nešetří chválou. Například Roger Ebert z Chicago Sun-Times dokonce připodobňuje vizionářskou smělost filmu ke slavné Kubrickově Vesmírné Odyseji. S tou ostatně Strom života lehce spojuje i surrealistická imaginace hledající odpovědi na otázky po smyslu života a jeho zrození na Zemi.

Jeden z nejzajímavějších filmů tohoto roku byste si rozhodně neměli nechat v kinech ujít. U nás jej budeme moci zhlédnout již od 21. července 2011.