V jeho centru stojí bývalý vojenský kaplan, nyní kněz z kostela First Reformed jménem Ernst Toller (Ethan Hawke), který přišel o syna ve válce v Iráku. Kvůli tomu se mu i rozpadlo manželství. Tollerovy mše moc lidí nenavštěvuje, ale on je rád za to, že někde našel útočiště. Při jedné mši pozná Mary (Amanda Seyfried), která ho žádá o radu ohledně jejího manžela Michaela (Philip Ettinger), s nímž čeká dítě. Michael s Ernstem promluví a vyjde najevo, že se zdráhá na svět řítící se do ekologické katastrofy přivést dítě. Když pak Michael spáchá sebevraždu, začne se také Ernstův život ubírat na sebezničující cestu. Český název Zoufalství a naděje vcelku trefně vystihuje hlavní téma filmu, který je mimo jiné právě o snaze kněze najít východisko ze zoufalé situace. Kromě toho je v něm ale spousta dalších témat, která ale slouží jednomu účelu, a tím je psychologické vykreslení postavy hrané Ethanem Hawkem. Schrader napsal výjimečně psychologicky propracovanou figuru, kterou Hawke ztvárňuje velmi civilně a přesvědčivě. Také scénář je výjimečně duchaplný a nabízí mnoho podnětů k přemýšlení. Výborný je také nečekaný a překvapivý konec.
Vizuálně je film spíše strohý, nabízí ale celou řadu působivých záběrů a obrazů, které nasnímal kameraman Alexander Dynan. Ostatní herecké výkony, zvláště od Amandy Seyfried, jsou také na nadstandardní úrovni. Zdařilá je také hudba od britského hudebníka Briana Williamse známého jako Lustmord a dvojice Nicci Kasper a Deantoni Parks, která, stejně jako Dynan, se Schraderem spolupracovala poprvé na jeho předchozím snímku, krimithrilleru Prokletý kšeft. Zoufalství a naděje patří k nejlepším Schraderovým filmům, které natočil a řadím ho po bok jeho podobně zdařilých kousků, jako jsou například Okamžik vzkříšení nebo Muž v nesnázích.
P.S.: Film Zoufalství a naděje vyjde na DVD 26. září u společnosti Bontonfilm.
