Americká herečka Shelley Duvall zemřela ve svém domě v Texasu na následky potíží spojených s cukrovkou. Pro film ji v roce 1970 objevil režisér Robert Altman, kterého zaujala svým originálním zjevem a trochu proti její vůli z ní udělal herečku. Zahrála si v jeho filmech Brewster McCloud, McCabe a paní Millerová, Zloději jako my, Nashville, Buffalo Bill a Indiáni aneb Lekce dějepisu Sedícího býka a Tři ženy. Právě hlavní role v tomto psychologickém dramatu jí přinesla řadu cen, zvláště hlavní hereckou cenu na festivalu v Cannes v roce 1977. Ve stejném roce si zahrála i v menší roli v oscarové komedii Annie Hallová, kde se seznámila se zpěvákem Paulem Simonem, s nímž pak dva roky tvořila pár.

V roce 1980 si ji v hororu Osvícení Stanley Kubrick vybral do role Wendy Torrance, manželky Jacka Torrance (Jack Nicholson), spisovatele, který zešílí v izolovaném horském hotelu a pokusí se zabít Wendy a jejich syna Dannyho. Ve stejném roce si zahrála ještě s Robinem Williamsem v neúspěšné komiksové adaptaci Pepek námořník. Kromě herectví se věnovala také produkci a režii dětských pořadů, což jí vyneslo dvě nominace na cenu Emmy. Od roku 1989 až do její smrti byl jejím partnerem zpěvák Dan Gilroy. Naposledy si zahrála v hororu The Forest Hills v roce 2023.