Max von Sydow se narodil v roce 1929 ve Švédsku. Počátky jeho kariéry jsou spojené se slavným krajanem Ingmarem Bergmanem. Hrál v jedenácti jeho filmech, z nichž nejslavnější je středověké drama Sedmá pečeť, kde hrál rytíře hrajícího šachy se smrtí. Z dalších filmů, které spolu natočili, jmenujme alespoň snímky Pramen panny, Hanba nebo Hodina vlků, kde si zahrál po boku norské herečky Liv Ullmann. Proslavil se ve slavném hororu Vymítač ďábla, kde ztvárnil otce Merrina. Jeho první anglicky mluvenou rolí byl Ježíš Kristus z filmu Největší příběh všech dob.Od té doby se objevil v celé řadě významných i méně známých amerických filmech, z nichž připomeňme alespoň snímky Tři dny Kondora, Flash Gordon, Barbar Conan, Duna, Hana a její sestry, Soudce Dredd, Minority Report, Prokletý ostrov a Star Wars: Síla se probouzí. Zahrál si i v seriálu Hra o trůny. Naposledy se před kamerou objevil ve filmu Kursk.
Von Sydow byl jako jediný Švéd nominován na Oscara za hlavní roli v neanglicky mluveném filmu - v dánském snímku Pelle Dobyvatel, který získal Oscara za nejlepší zahraniční film. Podruhé byl nominován za vedlejší roli v dramatu Neuvěřitelně hlasitě & nesmírně blízko. Zemřel osmého března ve Francii ve věku 90 let. 
