Jan Schmidt se narodil v roce 1934 v Praze. Tam vystudoval FAMU v ročníku Otakara Vávry. Jeho spolužáky byli Miloš Forman, Věra Chytilová, Evald Schorm a Jiří Menzel. Spolu s nimi patřil v 60. letech mezi tvůrce české nové vlny. S Pavlem Juráčkem natočil slavný středometrážní snímek Postava k podpírání. O tři roky později už sám režíroval postapokalyptický snímek Konec srpna v hotelu Ozon. V roce 1977 natočil svou pravěkou trilogii podle knih Eduarda Štorcha s Jiřím Bartoškou v hlavní roli: Volání rodu, Osada Havranů a Na Veliké řece. Kromě nich pak ještě natočil snímky Smrt talentovaného ševce, Vracenky a Jak si zasloužit princeznu. Při natáčení slavného Amadea asistoval jako pomocný režisér Miloši Formanovi. V polovině 90. let pak roztočil film Situace vlka podle povídky Jacka Londona, ale film nikdy nedokončil.
