Alois Nebel se do hry o zlaté plešouny sice neprobojoval, ale na divokou kartu dostal příležitost alespoň jeho (v rámci animované tvorby) vzdálený příbuzný. Španělsko-britskou koprodukci totiž s českým železničářem kromě evropského původu pojí příběh založený na reálných historických událostech, retro atmosféra, naprostá nevhodnost pro dětské publikum a rotoskopie, kterou Chico & Rita kombinuje s klasickou ruční i počítačovou animací ve vizuálně nadmíru povedený celek. Nebel by sice v rodinné skupince ostatních nominovaných působil stejně nepatřičně jako Chico, ale milostný příběh kubánského páru je ve srovnání s Luňákovým snímkem přímočařejší, srozumitelnější, celosvětově stravitelnější a líbivější, což určitě hrálo během nominačního hlasování v jeho prospěch. Děj nás zavádí do doby a místa zaslíbeného - rok 1948, Havana. Kubánský rum teče proudem, latinské rytmy a jazz znějí odevšad a sluncem rozpálený vzduch je nasáklý kouřem z doutníků a absencí sexuální zdrženlivosti. Chico je mladý pohledný pianista, příležitostný skladatel a především bohém užívající si života plnými doušky. Podobný náhled na svět zastává i Rita, barová zpěvačka s úžasným hlasem i křivkami. Když se ti dva potkají, je to láska na první pohled. Životní styl, který oba vedou - a nehodlají se ho vzdát -, ovšem vážným vztahům nepřeje, proto se vášnivá dvojice záhy rozpadá, ačkoliv vzájemné city zůstávají a po dlouhá létá ožívají při každé příležitosti, kdy se o sebe jejich cesty a kariéry opět otřou. Ať už je to na Kubě, v Hollywoodu, Las Vegas nebo Paříži. Tvůrce oscarového snímku Belle epoque Fernando Trueba se o režisérskou sesli podělil se známým španělským výtvarníkem Javierem Mariscalem, jeho bratrem Tonem Errandem a ke spolupráci ještě přizvali hudebního skladatele a držitele Grammy Beba Valdése a společně vytvořili oku i uchu lahodící romanci, která se však bohužel nemůže opřít o důstojný děj, postavy a motivace. Kořeny vztahu hlavní dvojice jsou totiž tak tenké a mělké, že kromě jejich vynikající postelové spolupráce nemá divák žádný důvod věřit jejich roky přetrvávající nenaplněné lásce, která je při každém vzájemném setkání bez váhání nutí házet za hlavu pečlivě budované vlastní osobní životy. Oba ústřední hrdinové, ač velmi dobře "zahraní" a namluvení, jsou napsaní hodně povrchně až jednoduše, kromě zevnějšku, který především z Rity dělá jednu z nejžhavějších kreslených postaviček všech dob, nejsou ničím výjimeční či zajímaví a jejich jednání si pak s přímočarými motivacemi rodinných oscarových konkurentů Poa nebo Ranga příliš nezadá. V tomto ohledu zůstaly charaktery věrné animovanému "žánru". Ničím jiným už ale tato kreslená lovestory rodinnou zábavu nepřipomíná. Kromě toho, že zásadními motivy snímku jsou osudová láska, latinsko-americká hudba a politické klima na Kubě, se totiž postavy bez zábran, s požitkem a radostí oddávají sexu, alkoholu a drogám, dočkáme se kulkami provrtané mrtvoly a ve španělštině i angličtině se na nás celkem frekventovaně snáší ty nejhorší nadávky. Jen samotná scéna hambaté rvačky dvou sexy slečen je důvodem, proč snímek vidět - a proč na něj nekoukat s dětmi.
Ač příjemně neinfantilní svěží vítr v oscarových nominacích za loňský rok, Chico & Rita nabízí kromě zajímavé vizuální stránky a povedeného soundtracku už jen obyčejnou osudovou romantiku, okořeněnou o pár dráždivých scén, které sice animovaná forma povyšuje na netradiční zážitek, předvídatelnost a jednoduchost příběhu však nezamaskují. P. S.: Jestliže vám v žilách koluje horká latinsko-americká krev a plíce máte zanešené rakovinotvornými doutníkovými zplodinami (nebo byste alespoň chtěli), přidejte si minimálně jeden bodík k hodnocení navíc.