Zprávu o úmrtí Michaela Cimina přinesl francouzský režisér Thierry Fremaux na svém twitteru, kde napsal: "Michael Cimino zemřel v klidu a míru, v kruhu a přátel a dvou žen, které ho milovaly. My ho také milujeme." Detaily jeho smrti zatím nejsou známy. Cimino se narodil v New Yorku 3. února 1939. Začínal natáčením reklam, než si ho vybral Clint Eastwood pro krimithriller Thunderbolt a Lightfoot, kterým Cimino jako režisér debutoval. O čtyři roky později natočil Cimino protiválečný post-vietnamský epos Lovec jelenů, který získal pět Oscarů, včetně dvou hlavních za nejlepší film a nejlepší režii pro Cimina.

Svou nadějně rozjetou režijní kariéru Cimino pohřbil o dva roky později revizionistickým epickým westernem Nebeská brána, propadákem, který zruinoval studio United Artists a prakticky i další jeho kariéru. Cimino poté ještě natočil akční thriller Rok draka s Mickeym Rourkem v roli poldy, veterána z Vietnamu, bojujícího proti čínské mafii v newyorské Čínské čtvrti, krimithriller podle Maria Puza Sicilián s Christopherem Lambertem, Hodiny zoufalství opět s Rourkem a Anthonym Hopkinsem. Svůj poslední film natočil v roce 1996 a bylo jím drama Jít za sluncem s Woodym Harrelsonem. Poté ještě přispěl do kolekce 33 krátkých filmů v kolektivním povídkovém díle Chacun son cinéma. 

Michael Cimino zemřel 2. července 2016 v Los Angeles. Bylo mu 77 let.