Než se ale propracoval k celovečernímu debutu, dělal krátké promo videa pro kapely a reklamy. Z peněz, které vydělal, natočil v roce 1995 první krátkometrážní film The Hard Case, který je zároveň prequelem ke Sbal prachy a vypadni. Kraťas zaujal Stingovu ženu a producentku Trudie Styler, která se rozhodla, že zainvestuje do jeho celovečerního debutu. Jedním z producentů byl i Ritchieho přítel a budoucí režisér Matthew Vaughn. Nakonec se sehnalo osm set šedesát tisíc liber (1,35 mil. dolarů) a film vzniknul. Doma měl premiéru osmadvacátého srpna 1998, v USA pak až pátého března 1999 a konečně u nás až patnáctého července stejného roku, skoro rok po své britské premiéře.Děj filmu je prakticky nemožné převyprávět a mělo by to stejně jen malou vypovídací hodnotu. Omezím se tentokrát jen na konstatování, že ve složitě propleteném ději figuruje celá řada postav, a všechny z nich se pohybují na hraně zákona. Žádné z nich nejsou kladné a jedná se o menší či větší lumpy, zlodějíčky, gangstery a pěstitele marihuany. Žánrově se jedná o zlodějskou/gangsterskou velmi černou komedii, která se nevyhýbá ani absurdnímu situačnímu humoru, suchým hláškám ani brutálním scénám násilí. Tento "recept" byl už úspěšně vyzkoušen Ritchieho předchůdcem, zmíněným Tarantinem.
Právě k jeho kultovnímu filmu Pulp Fiction: Historky z podsvětí byl jeho debut ihned přirovnáván ve většině tehdejších recenzí. Ritchieho také přirovnávali k jeho staršímu soukmenovci Dannymu Boyleovi, jmenovitě k jeho kultovnímu Trainspottingu. Sbal prachy a vypadni je ale spíš kombinací jiných filmů obou uvedených režisérů, Gaunerů a Mělkého hrobu. Spojuje je i to, že všechny tyto filmy jsou debuty.Každopádně Ritchieho inspirace oběma zmíněnými filmaři tu byla nepopiratelná. Oblíbenost a vyžívání se v absurdních situacích kombinovaných s brutálním násilím a černým humorem si "vypůjčil" od Tarantina a zběsilé vizuální vylomeniny (zpomalované, zrychlené záběry, použití filtrů, netradičního svícení, nezvyklé úhly kamery, klipovitý střih) od Boylea. K dalším Ritchieho typickým stylovým trademarkům patří použití vypravěče, kterého tu "hrál" Alan Ford. A když k tomu přidáte cool písničkový hudební sountrack, máte z toho pecku jak vyšitou. Sbal prachy a vypadni v podstatě ihned získal pověst kultovního filmu, stejně jako o dva roky mladší Podfu(c)k.
Sbal prachy a vypadni udělal z Ritchieho přes noc jednoho z nejžhavějších mladých britských režisérů (i když americké tržby 3,7 mil. jsou spíše skromné), stejně jako to v o něco menší míře udělaly debuty jeho stejně slavných kolegů. Po pravdě, Tarantina a Boylea proslavily mnohem více až jejich druhé filmy. Díky Ritchieho debutu se ale pro film také objevili herci a mezi nimi i budoucí akční hvězda Jason Statham, který zde rovněž herecky debutoval, a také bývalý fotbalista Vinnie Jones a Jason Flemyng. V malé roli se tu objevil i slavný manžel výkonné producentky Trudie Styler. Sbal prachy a vypadni patří spolu s Podfu(c)kem k divácky nesmírně oblíbeným filmům, o čemž svědčí i jejich velmi kladné hodnocení na československé filmové databázi. Ritchie si pak málem zničil hvězdně nastartovanou kariéru propadákem se svojí tehdejší ženou. Naštěstí se od té doby vrátil mezi první ligu dvojicí komerčních blockbusterů o Sherlocku Holmesovi. Na své kultovní začátky ale určitě nezapomněl, stejně jako jeho oddaní fandové.
PS: Ritchie svůj film věnoval Lenny McLeanovi, který hrál ve film Harry "křtitele", a který zemřel pár týdnů před jeho uvedením.
