Seriál zasazený do Ameriky dvacátých let minulého století, tedy doby, jíž vládla prohibice, se ihned po svém uvedení stal diváckým hitem a vypadá to, že letos už jej žádný jiný nepřekoná. Americká premiéra Boardwalk Empire se totiž v polovině září setkala s obrovským úspěchem u televizních diváků, který v HBO naposledy sklízeli před šesti lety při premiérovém uvedení dobrodružného seriálu Deadwood. Lavina zájmu diváckého publika zajistila novému seriálu slibnou budoucnost – už teď je jasné, že druhá řada na sebe nenechá čekat a současných dvanáct epizod první sezóny doplní další. Boardwalk Empire vychází ze stejnojmenného bestselleru Boardwalk Empire: The Birth, High Times, and Corruption of Atlantic City amerického soudce z New Jersey Nelsona Johnsona a je kronikou města Atlantic City dvacátých let. V centru pozornosti stojí intrikánský politik Nucky Thompson (Steve Buscemi), vůdce zdejšího podsvětí, jehož předobrazem je skutečný republikánský prominent Enoch Lewis "Nucky" Johnson (1883–1968). Navenek spořádaný zastánce prohibice a miláček místních obyvatel se paktuje s mafií a má prsty v nelegálních aktivitách (v pašování alkoholu především). Společně se svým bratrem, místním šerifem Eliasem "Eli" Thompsonem, jehož hraje Shea Whigham (Tábor tygrů, All the Real Girls) má celé město téměř pod palcem a vypočítavě "sbírá" hlasy potenciálních voličů před blížícími se volbami. Nucky, muž mnoha tváří, je pro Steva Buscemiho (Gauneři, Fargo, Interview) nepochybně jednou z životních rolí. Výjimečnost jeho postavy spočívá kromě výtečného hereckého ztvárnění v prokreslenosti a hloubce charakteru. Buscemiho Nucky rozhodně není černobílou figurkou, ba naopak. Byť je již od počátku prezentován jako zištný pokrytec, nedá se jednoznačně považovat za záporáka. Nejen velkým charismatem, ale i vtipem si získá divákovu přízeň, obzvlášť, když se záhy ukáže, že zdaleka není tak chladnokrevný ničema, jak se zdá, ale umí být i mužem se srdcem na prvém místě, jemuž konání upřímně myšlených dobrých skutků není cizí. Jako Nuckyho chráněnec Jimmy v Boardwalk Empire vystupuje Michael Pitt (Snílci, Poslední dny, Funny Games USA). Právě se vrátil z války a jako mladého otce od rodiny jej práce Nuckyho osobního řidiče příliš neuspokojuje. Má mnohem vyšší ambice. Již od prvního dílu se profiluje jako inteligentní mladík se slibnou mafiánskou budoucností. Jedinou překážkou mu je jeho prudká povaha a nerozvážnost. Má v sobě dokonce drzost a odvahu postavit se samotnému Nuckymu, když se spojí s mladým Alem Caponem (v seriálu vystupují i další postavy nechvalně proslulých gangsterů, například Lucky Luciano). Že je Jimmyho postava pro celkový příběh klíčová, dokazuje skutečnost, že jej pro spolupráci osloví i nekompromisní prohibiční agent Nelson Van Alden (stejně jako v The Runaways přesvědčivě nesympatický Michael Shannon).
Za úspěch Boardwalk Empire HBO z velké míry vděčí Martinovi Scorsesemu, jenž se na něm podílí jako jeden z výkonných producentů. Mimochodem, právě jeho úspěšný snímek Mafiáni z počátku devadesátých let se v nejbližší době vrátí v podobě televizního seriálu. Martin Scorsese současně režíroval pilotní díl a údajně se ještě na nějaký scorseseovský díl můžeme těšit. Z režisérů dalších epizod zmiňme alespoň Jeremy Podestu (Tudorovci, The Pacific) a Timothy Van Pattena a Allena Coultera, jejichž jména figurují i u zmiňované Rodiny Sopránů. Čeští diváci se na Boardwalk Empire mohou těšit začátkem příštího roku. Přestože pilotní díl byl u nás uveden bezprostředně po americké premiéře, celý seriál bude HBO po názvem Impérium - Mafie v Atlantic City vysílat od ledna 2011. Výhodu mají předplatitelé služby HBO On Demand, k nimž se dostane o měsíc dřív.