Michael Madsen zemřel ve svém domě v Malibu na zástavu srdce. Bylo mu 67 let. Do filmových análů se zapsal průlomovou rolí pana Světlého z Tarantinova debutu Gauneři. Tarantino ho chtěl obsadit i do svého druhého filmu Pulp Fiction: Historky z podsvětí, kde by hrál roli Vincenta Vegy, ale Madsen se rozhodl pro roli v dobrodružném filmu Zachraňte Willyho!. Často bral i malé vedlejší role, aby uživil svých šest dětí, jeho syn Christian Madsen je také herec. Herečkou je i jeho mladší sestra Virginia Madsen. Madsena jsme mohli dále vidět například ve filmech Útěk do Mexika, Mutant, Zachraňte Willyho 2, Boss a Krycí jméno Donnie Brasco.

Po roli v bondovce Dnes neumírej se znovu sešel s Tarantinem v jeho čtvrtém filmu Kill Bill a Kill Bill 2, kde hrál jednoho z členů vražedného komanda vedeného Billem. O rok později si zahrál v komiksové adaptaci Sin City - město hříchu. Z filmové mizérie, která pak v jeho kariéře následovala, ho znovu vytáhnul Tarantino, když si na něj vzpomněl při realizaci westernu Osm hrozných. Obsadil ho pak i do svého zatím posledního filmu Tenkrát v Hollywoodu.