Jodie Foster, vlastním jménem Alicia, se narodila 19. listopadu 1962 v Los Angeles. Zázračné dítě se naučilo číst ve třech letech a ve stejném věku začala vystupovat v reklamách. Ve třinácti letech se naučila plynně francouzsky na lyceu a na Yale o čtyři roky později v roce 1985 absolovala studium literatury. Tou dobou už to dávno byla zavedená dětská herečka a hvězda.

Po rolích v různých televizních seriálech debutovala v disneyovce Napoleon and Samantha. Z natáčení si odnesla jizvy na zádech od lva. Hrála v muzikálové adaptaci Marka Twaina Tom Sawyer a o rok později měla menší roli v road-movie Alice už tu nebydlí. Martin Scorsese ji pak obsadil hned do svého dalšího filmu Taxikář, kde ztvárnila nezletilou prostitutku Iris, kterou si vydržuje pasák Sport (Harvey Keitel), než ji zachrání Travis Bickle (Robert De Niro). O pět let později se jistý John Hinckley jr. pokusil zavraždit amerického prezidenta Ronalda Reagana a jako důvod uvedl posedlost Jodií Foster a její rolí v Taxikáři.

Scéna z filmu Taxikář
Byla to její první skutečná herecká zkouška, ve které obstála na výbornou a vysloužila si svou první oscarovou nominaci ve vedlejší roli. Ve stejném roce hrála ještě v muzikálové gangsterce Bugsy Malone, kde hráli jen dětští herci a v thrilleru Děvčátko, které bydlí na konci ulice. Pro Disneyho hrála ve fantasy komedii Podivný pátek, v dobrodružné komedii Candleshoe a v dramatu o dospívání Liščata.

Z dětských rolí se definitivně přehrála rolí znásilněné servírky v dramatu Znásilnění, které jí přineslo prvního Oscara v hlavní ženské kategorii. Ještě slavnější je její role agentky FBI Clarice Starlingové v psychothrilleru Mlčení jehňátek, natočeném podle knihy Thomase Harrise. Film byl triumfem, získal pět hlavních Oscarů - za film, režii, scénář a oba herecké výkony v hlavní kategorii. Z Jodie Foster se stala hvězda první velikosti, která si ale stále vybírala hlavně náročné herecké výzvy. Sem tam vzala i lehčí role, jako byla například jedna z prostitutek v krimikomedii Stíny a mlha. Ve stejném roce stihla natočit i režijní debut Človíček Tate. 

Scéna z filmu Mlčení jehňátek
Před kamerou se pak sešla s Richardem Gerem v romantickém filmu Návrat Sommersbyho, s Melem Gibsonem ve westernové komedii Maverick a s Liamem Neesonem v dramatu Nell. Role ženy vyrůstající v izolaci a stěží se dorozumívající vlastní řeči jí vynesla další oscarovou nominaci. Následovaly role astronautky ve sci-fi Kontakt a v remaku výpravného historického snímku Anna a král. 

V novém tisíciletí si zahrála v komerčně úspěšných thrillerech Úkryt, Tajemný let, Spojenec a v psychologickém revenge thrilleru Mé druhé já. Věnovala se znovu také režii. Ještě v 90. letech natočila komedii Domů na svátky. S Melem Gibsonem se znovu sešla u filmu Pan Bobr a jejím zatím posledním režijním počinem je thriller Hra peněz. 

Trailer filmu Úkryt

V poslední době se už ve filmu objevuje sporadicky. Mohli jsme ji vidět v dramatu Bůh masakru, ve sci-fi Elysium, v kriminálním sci-fi Hotel Artemis a naposledy v dramatu Mauritánec: Deník z Guantánama. Minulý rok získala v Cannes čestnou Zlatou palmu za celoživotní přínos. Do budoucna ji uvidíme ve snímku Nyad a také ve čtvrté řadě seriálu Temný případ. Ma dvě děti ze vztahu s producentem Cydneym Bernardem. Od roku 2014 je vdaná za fotografku Alexandru Hedison.