
Zatímco si budoval svůj herecký profil ve Švédsku, kde získal i švédskou obdobu Oscara za roli ve filmu Ten z vedlejšího hrobu, jeho nejznámější role na něj teprve čekala. Přišla až v roce 2009, kdy si ve trojici filmů natočených podle Milénia Stiega Larssona zahrál investigativního reportéra Mikaela Blomkvista. Jmenovitě šlo o filmy Muži, kteří nenávidí ženy, Dívka, která si hrála s ohněm a Dívka, která kopla do vosího hnízda. O Nyqvista pak projevil zájem i Hollywood. Zahrál si s Tomem Cruisem v Mission: Impossible - Ghost Protocol, s Keanu Reevesem v Johnu Wickovi nebo ve filmu Kolonie.
V době své smrti byl uprostřed filmování historického dramatu Kursk, které natáčí Thomas Vinterberg a hrají v něm Colin Firth, Matthias hoenaerts a Léa Seydoux. Posmrtně pak budou uvedeny ještě snímky Radegund a Hunter Killer. Nyqvist zemřel po ročním souboji s rakovinou plic. Přežila ho žena Catharina a dvě děti Ellen a Arthur. Bylo mu 56 let.
