Muhammad Ali byl žijící legendou a jednou z ikon 20. století podobně jako James Dean, Marilyn Monroe nebo Elvis Presley a Beatles. Pochybuju, že by se našel někdo, kdo o Alim alespoň někdy neslyšel. Ačkoliv to byl především boxer a sportovec, jeho věhlas prosákl i do oblasti kultury, humanity i filmu. Filmový pomník mu ještě za jeho života složil Michael Mann svým životopisným snímkem Ali, v němž slavného boxera ztvárnil Will Smith. 

Ali se narodil jako Cassius Clay 17. ledna 1942 v Louisville v Kentucky. V roce 1960 získal zlatou olympijskou medaili na letní olympiádě v Římě. V roce 1964 se stal profesionálním mistrem světa v těžké váze, když porazil Sonnyho Listona. Ali titul mnohokrát obhájil, než o něj byl připraven mimo ring, když odmítnul narukovat do vietnamského konfliktu. Jeho protiválečný postoj ho po celém světě proslavil stejně jako jeho konvertování k islámu, přátelství s černošským vůdcem Malcolmem X  a změna jména na Muhammad Ali krátce po vítězství nad Listonem.

Ali byl účastníkem několika nejslavnějšícch boxerských soubojů v historii tohoto sportu. Vedle dvou soubojů s Listonem jsou slavné jeho tři souboje s Joe Frazierem a souboj s George Foremanem, který je zdokumentován v oscarovém dokumentu Muhammad Ali: Na vrcholu. První zápas s Frazierem a jediný, v němž ho Frazier porazil, byl otitulkován jako "Zápas století" a v roce 1971 ho v newyorské Madison Square Garden sledovali tehdejší kulturní i politické ikony té doby. Jeden z jeho méně slavných zápasů s Chuckem Wepnerem pak inspiroval Sylvestera Stallonea k napsání scénáře k filmu Rocky. 

Na následky své dlouhé boxerské kariéry pak byl v roce 1984 diagnostikován onemocněním Parkinsonovou chorobou. Zemřel ve věku 74 let na následky dýchacích potíží v nemocnici v Phoenixu v Arizoně včera, v pátek večer 3. června 2016.