Emmanuelle Riva se narodila ve francouzském Cheniménil 24. února roku 1927. Jako dívka z farmářské rodiny italského původu to neměla v honbě za kariérou herečky nejjednodušší, ale v roce 1953 se přestěhovala do Paříže a po pár menších rolích se roku 1959 dočkala té průlomové, když byla obsazena do romantického válečného snímku Hirošima, má láska pod režisérskou taktovkou Alaina Resnaise.Její první významná role se stala vlastně tak jednou ze dvou, za něž je doopravdy pamatována. Tu druhou, díky níž se mimořádně blýskla v očích kritiků, získala až v roce 2012 ve věku 85 let, kdy si zahrála v dramatu Láska od Michaela Hanekeho. V něm ztvárnila ženskou polovičku manželského páru vyrovnávajícího se s následky mrtvice u její postavy Anne. Za výkon v Lásce byla nominována na Oscara, čímž se rekordně zapsala jako nejstarší nominovaná herečka (ironicky ve stejný rok padl i rekord pro tu nejmladší s tehdy 6letou Quvenzhané Wallis).
Aktivní byla ve francouzských filmech až do konce svého života, jen za minulý rok natočila další dva filmy. Zemřela pak po dlouhém boji s rakovinou 27. ledna 2017 v Paříži ve věku 89 let, necelý měsíc před svými devadesátými narozeninami.
Aktivní byla ve francouzských filmech až do konce svého života, jen za minulý rok natočila další dva filmy. Zemřela pak po dlouhém boji s rakovinou 27. ledna 2017 v Paříži ve věku 89 let, necelý měsíc před svými devadesátými narozeninami.
