Kdybychom si tu udělali přátelskou soukromou anketu o největšího sympaťáka, Bruce Willis by jistojistě zabral některou z prvních příček. Jeho klukovský úšklebek a hláškování, kterým se častují generace fanoušků, byly jeho obchodní značkou. O to smutnější je fakt, že poslední roky uvolnil místo na Olympu mladším kolegům, a především že ho o hraní ve filmech nejspíš nadobro připravila nemoc. 

Pojďme si ale pro začátek shrnout pár suchých dat. Bruce Willis se narodil 19.března 1955 v tehdejším Západním Německu, kde se jeho otec David, tou dobou plnící základní vojenskou službu, seznámil s Němkou Marlene. Když byly malému Bruceovi dva roky, otec se rozhodl vrátit do Států a vzít s sebou svou novou rodinu. Herectví Bruce zaujalo už na střední škole, kde navštěvoval dramatický klub. Zjistil, že práce s textem mu pomáhá překonat jeho hendikep - koktání. Po ukončení středoškolského studia zkoušel různé práce od hlídače v atomové elektrárně přes soukromé očko. Herectví ho ale přitahovalo jak magnet a čím dál víc, a tak se přihlásil na dramatický obor na univerzitě Montclair v New Jersey.

V roce 1977 se přestěhoval do New Yorku, kde se živil jako barman, přitom stále nadbíhal hereckým příležitostem. Jednu z prvních dostal v soudním dramatu Rozsudek s Paulem Newmanem v hlavní roli. S touto hereckou ikonou se pak měl ještě jednou setkat - o dvanáct let později (ve filmu Nejsem blázen), kdy už byl Bruce hvězdou první velikosti. Zprvu byl ale vděčný i za malé roličky – jako třeba v populárních seriálech Miami Vice a Pásmo soumraku. A pak už přišla první velká herecká příležitost. Osud tomu chtěl, že byl Bruce vybrán ze tří tisíc uchazečů do hlavní role v komediálním seriálu Měsíční svit, kde vytvořil komickou dvojici se Cybill Shepherd. Tato role mu zajistila obrovskou popularitu a také Zlatý glóbus a Emmy. Seriál se vysílal v pěti sériích až do roku 1988, což byl další významný rok v hercově životě.

Bruce Willis v seriálu Měsíční svit  

Zatím byl publikem vnímán jen jako komik, mimo jiné i díky roli ve Schůzce naslepo, kde si zahrál po boku Kim Basinger, ale pak se mu podařilo získat hlavní roli newyorského policisty Johna McClanea v akčním thrilleru Smrtonosná past. Roli mu nechtěně přihrál Sylvester Stallone, kterému byla nabídnuta, ale slavná akční hvězda ji odmítla. Z filmu o přepadení mrakodrapu teroristy se stal nečekaný komerční hit a z Willise akční superstar, která se mohla směle zařadit po bok tehdejší dvojice - Stallona a Schwarzeneggera. Willis se ale na rozdíl od nich nechtěl nechat zaškatulkovat a dál zkoušel různé role, i když v nich zdaleka nebyl tak oblíben publikem jako v roli McClanea, jehož si krátce na to zopakoval ve dvojce zasazené na letiště, opět přepadené teroristy.

Trailer filmu Smrtonosná past  

Bruce zkusil štěstí i jako zpěvák a v roce 1987 nahrál debutové album nazvané The Return of Bruno. Později nazpíval ještě dvě desky, ale svou hlavní pozornost i nadále věnoval herectví. Během devadesátých let ztvárnil různorodé role v mnoha projektech, z nichž některé prošly bez výraznějšího diváckého zájmu (Ohňostroj marnosti, Billy Bathgate, Vražedné myšlenky, v nichž si zahrál s manželkou Demi Moore) a některé potvrdily a posílily jeho hvězdný status. Jednou z nejlepších byl Joe Hallenbeck v noirově laděné kriminálce Poslední skaut.

Trailer filmu Poslední skaut  

V roce 1994 se na něj opět usmálo štěstí, když si ho vyhlédl Quentin Tarantino pro svůj druhý film Pulp Fiction: Historky z podsvětí, který slavil obrovský divácký úspěch a stal se nejkultovnějším filmem 90. let. O rok později si ho pro změnu vybral Terry Gilliam do hlavní role ve sci-fi o cestování v čase 12 opic. Ve stejném roce si zahrál i v třetí Smrtonosné pasti. Objevil se ale také v několika pamětihodných propadácích - ve zlodějské komedii Hudson Hawk, k níž si napsal námět, v nepovedeném erotickém thrilleru Barva noci a v komedii Všude dobře, doma nejlíp. Willis si rád zahrál v čemkoliv a při tomto způsobu práce se mu muselo často stát, že šlápl vedle. I přesto patřil v 90. letech k největším hvězdám filmového plátna.

Trailer filmu Pulp Fiction: Historky z podsvětí  

Jeho první manželkou byla herečka Demi Moore, s kterou se seznámil už v roce 1987, rok předtím, než se z něj díky Smrtonosné pasti stala opravdu velká hvězda. Jejich první dcera Rumer se narodila o rok později a následně rodinku rozšířily ještě dcery Scout a Tallulah. Bruce s Demi byli 10 let považováni za sexy a soudržný pár, než v roce 1998 oznámili rozchod a v roce 2000 i rozvod. Podruhé se oženil s Emmou Herring v roce 2009, ta mu porodila dvě dcery.

Mezitím úspěšně pokračovala jeho herecká kariéra ve filmech jako Poslední zůstává, Pátý element nebo Armageddon. V roce 1999 přišlo další osudové setkání a to s režisérem a scenáristou M. Night Shyamalanem, který mu nabídl hlavní roli v duchařském thrilleru Šestý smysl. Ten se stal Willisovým komerčně nejúspěšnějším filmem v dosavadní kariéře. Vrátil se i k práci pro televizi, když si zahostoval v seriálech Ally McBealová a Přátelé. Druhý mu zajistil opět cenu Emmy. S hvězdou Přátel, loni zesnulým M. Perrym, si pak zahrál v komedii Můj soused zabiják.

Trailer filmu Šestý smysl  

I když se Willis dále objevoval v zajímavých projektech, jako byla například komiksová adaptace Sin City - město hříchu nebo akčním thrilleru 16 Bloků, což byl poslední film režiséra Smrtonosných zbraní Richarda Donnera, jeho filmová kariéra začala zvolna upadat. Nezabránila tomu ani komerčně úspěšná Smrtonosná past 4.0, ani cameo a posléze regulérní role v druhém díle Expendables. Čím dál více se v jeho filmografii objevovaly průměrné a rutinérské kousky a nepovedla se ani pátá Smrtonosná past, kde si svou kultovní roli zahrál naposled.

Český trailer filmu Smrtonosná past: Opět v akci


Ještě před tím, než Bruceova kariéra nabrala strmý pád kvůli účinkování v levných akčních snímcích určených rovnou na video, respektive VOD, se rozloučil se Shyamalenem v thrilleru Skleněný, který byl pokračováním filmu Vyvolený, v němž hrál Willis ještě v době své vrcholné formy. Od roku 2020 pak Willis účinkoval v mizerných a vyloženě zbytečných filmech třetí cenové skupiny, čímž způsobil mnoha svým fanouškům bolesti hlavy a otázky, proč se herec, který kdysi patřil k nejzářivějším hvězdám stříbrného plátna, zahazuje v třetiřadých projektech, v nichž si zvykli vídat Van Damma a Seagala. Odpověď přišla 30. března 2022, kdy hercova rodina ohlásila ukončení jeho herecké kariéry ze zdravotních důvodů. Vyšlo najevo, že herec onemocněl afázií a později i demencí.

Bruce Willis zůstane v srdcích fanoušků, kteří ho budou navždy milovat díky nesčetným skvělým rolím a filmům, v nichž jsme ho mohli během třiceti let vidět. Post jednoho z nejpopulárnějších herců své generace už mu nikdo nevezme, jeho hvězda nepřestane zářit ani po nedobrovolném odchodu do ústraní.