Sam Neill se narodil v roce 1947 v Severním Irsku, ale v roce 1954 se přestěhoval s rodinou na Nový Zéland. Tam prorazil v roce 1977 s filmem Sleeping Dogs. Poté přesídlil do Austrálie, kde na sebe upozornil filmem Moje skvělá kariéra. V 80. letech se stal mezinárodní filmovou hvězdou díky filmům jako Posedlost, Omen 3: Poslední střetnutí, Výkřik ve tmě a Úplné bezvětří. Do širokého diváckého povědomí se dostal v následující dekádě díky titulům jako Piano, Jurský park, Šílenství, Čas smyslnosti, Horizont události, Merlin a mnoha dalším. V televizi jsme ho mohli vidět například v seriálech Tudorovci, Gangy z Birminghamu, Tutanchamon a Živel. 


S frančízou Jurský park/svět se rozloučil v roce 2022 dílem Jurský svět: Nadvláda. Posmrtně pak budou uvedeny filmy Godzilla x Kong: Supernova a The Last Resort. Sam Neill byl dvakrát ženatý a měl čtyři děti. Jeho první manželkou byla herečka Lisa Harrow, s níž měl syna. Jeho druhou manželkou byla maskérka Noriko Watanabe, s níž měl dceru. V roce 2022 mu byla diagnostikována rakovina krve a herec procházel chemoterapiemi. Ve stejném roce byl povýšen do šlechtického stavu.