Na počátku devadesátých let se Sovětský svaz rozpadl a na jeho troskách vznikl svět zcela nový. Mimořádné bystrý a inteligentní Vadim Baranov (
Paul Dano) se zcela nečekaně ze světa televizní zábavy a umění dostává až do samotného centra moci. Stává se neoficiálním poradcem a architektem veřejného obrazu nenápadného muže z tajných služeb, Vladimíra Putina (
Jude Law). V zákulisí Kremlu tak vytváří příběhy, které formují novou ruskou realitu, učí ho, jak mluvit k lidem, jak pravdu nahrazovat manipulací, jak víru proměnit v nástroj kontroly. Jediným člověkem, kterého ale Vadim ovládnout nedokáže, je Ksenia (
Alicia Vikander), která mu připomíná, že existuje i život, který není ve stínu Kremlu.